Je n’ai pas t surpris d’apprendre que les revenus de la chane de dpanneurs Couche-Tard avaient chut de 20 % son troisime trimestre, et j’ai mme t plutt tonn que les rsultats financiers de l’entreprise n’aient pas t davantage touchs par les effets combins du confinement, des couvre-feux et du tltravail sur les dplacements routiers de sa clientle nord-amricaine et europenne.

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Jean-Philippe DcarieJEAN-PHILIPPE DCARIE
LA PRESSE

J’ai t longtemps un client assidu de Couche-Tard parce que je m’arrtais frquemment dans l’un ou l’autre de ses innombrables dpanneurs du Qubec pour y faire le plein d’essence, mais plus souvent encore pour y acheter des cigarettes…

« Un client au profil parfait, on voudrait tous qu’ils soient comme vous », m’avait dit en riant Brian Hannasch, PDG du groupe Couche-Tard, lors de notre premire rencontre, quand je lui avais expliqu pourquoi je connaissais si bien les commerces de sa marque.

J’ai arrt de fumer il y a un an et demi maintenant, mais j’ai continu me rendre au moins une fois par semaine dans un dpanneur Couche-Tard pour aller faire le plein d’essence.

PHOTO ERIC THOMAS, ARCHIVES AGENCE FRANCE-PRESSE

Alimentation Couche-Tard a enregistr une baisse de 20 % de ses revenus son troisime trimestre, alors que ses volumes de ventes d’essence ont chut de 15,9 % aux tats-Unis, de 10,3 % en Europe et de 19 % au Canada.

J’utilisais ma voiture pour me rendre de la Rive-Sud au bureau Montral et pour raliser au moins trois ou quatre dplacements par semaine dans les environs et dans la rgion mtropolitaine pour des entrevues, des assembles, des rencontres, des visites d’entreprise, puis revenir la maison en fin de journe.

Depuis un an, toutefois, la frquence de mes visites dans les dpanneurs Couche-Tard a subitement beaucoup diminu. Depuis que je suis – comme des millions de travailleurs partout dans le monde – en mode tltravail, un plein d’essence peut facilement me durer trois semaines, l’utilisation de ma voiture tant dsormais limite quelques dplacements hebdomadaires.

Non seulement je ne fume plus, mais je n’achte mme plus d’essence. De client modle que j’tais, je suis devenu un client dsastre pour Couche-Tard.

Mon cas, comme celui de millions d’autres consommateurs, explique en partie pourquoi la multinationale des dpanneurs a enregistr une baisse de 20 % de ses revenus son troisime trimestre, alors que ses volumes de ventes d’essence ont chut de 15,9 % aux tats-Unis, de 10,3 % en Europe et de 19 % au Canada.

Remarquez que mme si ses revenus ont chut de 3,4 milliards par rapport l’an dernier, l’entreprise a tout de mme enregistr un chiffre d’affaires de 13,2 milliards, alors que son bnfice net a lui aussi t lgrement touch, passant de 660 millions, il y a un an, 607 millions.

Les ventes d’essence ont chut, mais les marges brutes par litre vendu ont augment au Canada, aux tats-Unis et en Europe.

Discipline et retour la normale

Il faut aussi souligner que Couche-Tard a russi augmenter ses volumes de ventes de marchandises et de services en magasin de 5,6 % durant son troisime trimestre, malgr une baisse de l’achalandage.

Les consommateurs ont moins frquent les commerces du groupe, mais ont ralis davantage d’achats durant leurs visites, particulirement en ce qui concerne les cigarettes et les produits alcooliss.

Couche-Tard a mis davantage sur la vente de nourriture dans ses commerces qui offrent ce service, une tendance dont le groupe entend profiter dans tous ses marchs.

Au cours d’une confrence tlphonique avec les analystes financiers, jeudi matin, le PDG Brian Hannasch a reconnu que le confinement plus strict – notamment dans les rgions de Montral et de Toronto ou mme en Irlande – avait nui aux rsultats du groupe, mais il a affirm que Couche-Tard tait prte rebondir lorsque la campagne de vaccination aura permis un rel retour la normale.

Chose certaine, le groupe a toujours confiance en ses moyens et dans l’avenir. Au cours du troisime trimestre et durant les mois de fvrier et de mars, Couche-Tard a continu ses rachats d’actions qui ont totalis 900 millions.

Cette utilisation de liquidits disponibles ne signifie pas pour autant que le groupe a fait une croix sur une acquisition d’importance.

Aprs l’chec de sa tentative d’acquisition du gant franais de l’alimentation Carrefour, Couche-Tard concentre son attention sur les marchs des tats-Unis et de l’Asie pour poursuivre son expansion au moyen d’acquisitions.

Brian Hannasch a rappel que l’acquisition l’automne dernier du groupe Convenience Retail Asia et de ses 350 dpanneurs Hong Kong et Macao lui avait donn la plateforme ncessaire une expansion dans ce march forte croissance.

Avec des liquidits disponibles de 5,3 milliards et un ratio d’endettement qui lui laisse beaucoup de latitude, le groupe est en mesure de raliser une transaction d’importance si l’occasion se prsente.

Comme Couche-Tard nous l’a souvent dmontr dans le pass, il ne faudrait pas se surprendre que cette transaction d’importance survienne plus rapidement qu’on ne s’y attend.