Compare aux autres mines de diamant canadiennes, situes plus au nord, la mine Renard de Stornoway jouit d'un atout majeur. C'est la seule mine de diamant au Canada qui est accessible par la route sept jours sur sept.
Patrick Godin, directeur et chef de l'exploitation de Stornoway, le reconnat, c'est ce qui a contribu faire de la construction de la mine un succs. Les budgets et l'chancier ont t respects, et Stornoway russira mme une grande premire, soit l'alimentation de sa mine par du gaz naturel livr trois fois par jour partir de Montral.
L'appui de deux partenaires importants, la Caisse de dpt et Investissement Qubec, a aussi fait une diffrence, dit Patrick Godin.
Arriv presque au bout du chemin, alors que la mine a commenc extraire ses premiers diamants, l'ingnieur minier souligne que la chance n'a pas eu de rle jouer dans ce parcours. « On a travaill tellement fort », dit-il.
La productivit de tout le monde qui a travaill au chantier a t au-del des esprances, selon lui. « Il y a eu 3,5 millions d'heures travailles et aucun grief. J'en suis fier parce qu'au Qubec, on parle trop souvent de projets qui tournent mal. »
Le projet Renard n'est pas encore termin que le nom de Stornoway circule dj comme acheteur potentiel pour la mine de Snap Lake, dans les Territoires du Nord-Ouest, que le gant De Beers veut vendre.
« On va commencer par finir ce projet-l », rtorque Patrick Godin quand on l'interroge sur la suite des choses.
Acheter ou tre achetes, c'est souvent le chemin trac d'avance pour toutes les socits minires. Le patron de Stornoway n'carte rien. « J'espre que non [que Stornoway ne sera pas achete], mais ce sont les actionnaires qui dcident », dit-il.
Stornoway a bien l'intention de regarder toutes les occasions qui s'offriront, avance diplomatiquement Patrick Godin, que ce soit une mine existante ou un projet en cours.
L'entreprise poursuit des activits d'exploration dans trois projets diamantifres : Adamatin, 100 km de sa mine Renard, Pikoo, en Saskatchewan, et Qilalugaq, au Nunavut.
« On veut continuer. »
Dans un de ses livres, l'auteure Kim Thy raconte comment elle a fui le Vitnam avec au poignet un bracelet de plastique rempli de diamants, qui tait toute la fortune de la famille.
Le diamant, surtout utilis en joaillerie, peut aussi tre une valeur refuge, comme l'or. Mais contrairement l'or, il n'est ngoci sur aucun march, ce qui lui donne une place unique dans le monde minier.
Presque toute l'industrie de l'extraction du diamant est aux mains d'un trs petit nombre de grosses entreprises, comme De Beers et Rio Tinto. Stornoway est un peu l'exception qui confirme la rgle.
Sa mine Renard entre en exploitation sous de bons auspices, estime ric Lemieux, qui suit le march du diamant pour la firme PearTree. « Les plus grosses mines sont en fin de vie et comme l'offre n'est pas si importante, a va soutenir les prix », avance-t-il.
Il peut s'couler 20 ans entre la dcouverte d'un gisement et la mise en exploitation d'une mine de diamant. L'activit d'exploration est en baisse, notamment au Canada, o le ministre des Ressources naturelles a constat une rduction de 50 % l'an dernier des dpenses d'exploration dans les Territoires du Nord-Ouest, capitale canadienne du diamant.
Une baisse de l'offre est donc prvisible vers 2020-2021 en raison de cette baisse des dpenses d'exploration.
Stornoway est une des rares nouvelles mines de diamant commencer produire. De Beers espre mettre en production sa mine de Gahcho Ku, dans les Territoires du Nord-Ouest, plus tard cette anne.
Les diamants de joaillerie comme ceux que produira Stornoway sont un produit de luxe associ aux vnements importants, au mariage, au glamour. Comme les autres produits de luxe, la demande varie avec les cycles conomiques, mais elle se maintient.
« Avec l'enrichissement de la population en Chine et en Inde, le march oriental va tre important », croit l'analyste.
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